À l’US Open de natation, disputé dans son bassin d’entraînement à Austin, Léon Marchand a remporté la finale du 400 m nage libre en 3’44 »70, améliorant son record personnel de plus de trois secondes et se rapprochant du record de France de Yannick Agnel. Une performance qui confirme la montée en puissance du quadruple champion olympique sur cette distance à quelques mois des Championnats d’Europe 2026.
Léon Marchand n’a pas choisi la facilité pour sa reprise en grand bassin. Dans la nuit de jeudi à vendredi, à l’US Open d’Austin (Texas), le quadruple champion olympique français a remporté la finale du 400 m nage libre en 3’44 »70, explosant son record personnel de plus de trois secondes et s’installant parmi les meilleurs chronos mondiaux de l’année.
Dans le bassin où il s’entraîne au quotidien, le Toulousain de 23 ans a d’abord validé sa place en finale en 3’48 au matin, avant de hausser nettement le ton le soir pour s’imposer. Ce temps de 3’44 »70 le rapproche à moins d’une seconde du record de France de Yannick Agnel (3’43 »85) et l’aurait placé dans le top 5 d’une finale mondiale récente sur la distance.
Jusqu’ici, le 400 m nage libre n’était pas son terrain de prédilection, loin de ses références sur 200 et 400 m 4 nages. Mais depuis la fin des JO de Paris 2024, Marchand multiplie les incursions sur d’autres épreuves pour élargir sa palette. À Austin, il a construit sa course avec maîtrise, en restant au contact sur les 200 premiers mètres avant d’accélérer progressivement, au prix d’une dernière longueur très coûteuse physiquement, qu’il a lui même résumé par un constat simple: les jambes brûlent, mais le chrono en valait la peine.
Ce 400 m réussi s’inscrit dans une série de performances solides depuis le début de l’US Open: podium sur 100 m papillon et victoire sur 200 m papillon, toujours dans le bassin texan où il vit et s’entraîne. De quoi rassurer le staff français à quelques mois des Championnats d’Europe 2026 à Paris, où son programme reste ouvert et pourrait intégrer davantage d’épreuves de nage libre.
Avec ce nouveau temps de référence, Marchand confirme qu’il n’est plus seulement le maître du 4 nages. Il s’installe progressivement dans le haut niveau mondial sur le 400 m nage libre, tout en poursuivant son projet: diversifier ses courses pour rester imprévisible, sans perdre son statut de référence de l’équipe de France en vue des prochaines grandes compétitions.
