Ancien maire de Villeurbanne de 2001 à 2020, Jean-Paul Bret a officialisé sa candidature pour les municipales 2026 face au maire sortant Cédric Van Styvendael. Il dit répondre à l’exaspération d’une partie des habitants et critique la gestion actuelle de la ville, dans un contexte de gauche fragmentée.
À un peu plus de trois mois des municipales, la bataille de Villeurbanne prend une tournure très particulière. Jean-Paul Bret, maire de la ville pendant près de vingt ans (2001-2020), a officiellement annoncé, vendredi 28 novembre, qu’il serait candidat à la mairie en mars 2026. L’annonce a été faite lors d’une conférence de presse dans un restaurant villeurbannais, confirmant les signaux envoyés depuis plusieurs semaines dans la presse locale.
L’ancien édile, âgé de 79 ans, affrontera notamment le maire sortant, Cédric Van Styvendael (PS), investi par le Parti socialiste début novembre. Un duel singulier entre un ancien maire de gauche, resté socialiste de cœur mais sans investiture officielle, et son successeur désigné en 2020.
Un retour motivé par le malaise d’une partie des habitants
Jean-Paul Bret justifie sa décision par ce qu’il décrit comme une exaspération croissante d’une partie des Villeurbannais. Depuis le printemps, explique-t-il, il dit avoir recueilli de nombreux témoignages d’habitants qui ne se reconnaîtraient plus dans la politique municipale actuelle. Il en a tiré une « lettre aux Villeurbannais », diffusée à des milliers d’exemplaires, dans laquelle il critique la gestion de la ville depuis 2020, pointant la propreté, la gêne liée aux chantiers, mais aussi la hausse rapide des dépenses de fonctionnement.
Sur le plan budgétaire, l’ancien maire accuse l’équipe en place d’avoir fortement accru les charges de personnel en début de mandat, parlant d’une progression d’environ 25 % en trois ans, liée selon lui à de nombreuses créations de postes supportées par la commune. Des chiffres et interprétations qui seront évidemment au cœur de la confrontation avec le camp de Cédric Van Styvendael, lequel met en avant, de son côté, les investissements et les politiques publiques engagées depuis 2020.
Le contexte politique ajoute encore à la tension: après avoir soutenu à deux reprises le député LFI Gabriel Amard aux législatives, le maire sortant doit désormais faire face à la candidature d’un Insoumis, Mathieu Garabedian, adjoint au maire, qui mènera sa propre liste en 2026. Un choix de La France insoumise que Jean-Paul Bret présente comme un revers politique pour l’actuel maire, et qui fragmente un peu plus l’espace de la gauche villeurbannaise.
Reste que l’ancien maire se positionne clairement comme un candidat de gauche, revendiquant son histoire socialiste tout en se présentant « hors accords d’appareil ». Il met en avant son expérience municipale, son ancrage local et le résultat serré des législatives 2024 – où il avait échoué de peu face à Gabriel Amard – comme éléments montrant qu’une partie de l’électorat villeurbannais serait prête à lui refaire confiance.
L’élection s’annonce donc ouverte, avec un maire sortant investi par le PS, un ancien maire revenu en première ligne, une candidature LFI autonome et, en toile de fond, un électorat de gauche éclaté et des habitants très attentifs aux questions de gestion quotidienne, de cadre de vie et de relations avec la Métropole.
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