La croyance selon laquelle s’entraîner l’estomac vide optimiserait la perte de graisse et les performances sportives est remise en question par plusieurs experts. Si le corps puise effectivement dans ses réserves lors d’un effort à jeun, les bénéfices globaux sur la santé et l’esthétique restent modestes et s’accompagnent de risques de fatigue précoce.
Le mécanisme métabolique est réel : sans apport récent de glucides, l’organisme sollicite davantage les graisses pour produire de l’énergie. Cependant, ce processus ne garantit pas une perte de poids supérieure sur le long terme. Selon Javier Gonzalez, professeur de nutrition à l’université de Bath interrogé par le Guardian, le corps rétablit l’équilibre énergétique en générant une faim plus intense au cours de la journée. La perte de masse grasse demeure strictement dépendante du déficit calorique global, indépendamment du moment des repas.
Une baisse de performance lors des efforts intenses
L’absence de nourriture impacte directement la capacité à fournir un effort soutenu. Des études citées par la revue Popular Science démontrent que lors d’exercices de haute intensité, comme des séances de cyclisme de 15 minutes, les sportifs à jeun affichent des résultats inférieurs à ceux ayant mangé. Le manque de carburant limite l’intensité que le corps peut supporter.
En outre, la dimension psychologique est affectée. Les participants effectuant des séances le ventre vide rapportent une motivation moindre et une satisfaction post-effort réduite. La médecin généraliste Marine Lorphelin précise également, via ses plateformes d’information, que l’exercice à jeun augmente les risques d’hypoglycémie, de déshydratation, de crampes et de nausées. Elle préconise la prise d’un repas équilibré 60 à 90 minutes avant le début de l’activité.
Des bénéfices spécifiques sous conditions
La pratique à jeun conserve toutefois une utilité dans des cadres de préparation très ciblés. Elle est parfois utilisée par les athlètes d’endurance, notamment pour la préparation de marathons, afin d’habituer l’organisme à gérer un déficit énergétique. Des recherches menées à l’université de Bath suggèrent aussi une légère amélioration de l’adaptation musculaire et une meilleure gestion des pics de glycémie.
Pour les personnes ne pouvant pas s’alimenter avant le sport, notamment par confort digestif, la pratique reste possible à condition de respecter des règles de sécurité. Il est conseillé de privilégier des séances à faible intensité, de s’hydrater rigoureusement avant et après l’effort, et de conserver un encas sucré à portée de main en cas de malaise.
