Quatre élèves ingénieurs de l’École des Mines travaillent jusqu’à fin janvier 2026 sur le service Vélivert de Saint-Étienne Métropole, avec des pistes concrètes sur les stations solaires, la maintenance et l’électronique embarquée pour rendre le réseau de vélos électriques encore plus fiable, flexible et écologique.
Jusqu’à fin janvier 2026, quatre élèves ingénieurs de l’École des Mines de Saint-Étienne travaillent sur Vélivert, le service de vélos électriques en libre-service de Saint-Étienne Métropole. Objectif: proposer des solutions techniques concrètes pour rendre le système plus robuste, plus pratique et plus sobre en énergie. Le projet est mené dans le cadre d’un partenariat formalisé avec la Métropole, qui en a présenté les grandes lignes fin novembre.
Vélivert a trouvé son public depuis le basculement en 100 % électrique en 2023: plus de mille vélos à assistance électrique, déployés dans 21 communes, et plusieurs milliers de trajets au quotidien selon l’exploitant Fifteen et la communication officielle du service. Mais comme tout réseau de vélos en libre-service, il reste perfectible. C’est exactement là que les élèves des Mines entrent en scène.
Des projets techniques très concrets
Depuis fin octobre, les quatre étudiants planchent sur trois sujets bien identifiés, définis avec les équipes de Saint-Étienne Métropole:
- l’auto-alimentation de certaines stations de recharge par de l’énergie solaire,
- la conception d’un pied d’atelier mieux adapté aux Vélivert pour faciliter les opérations de maintenance,
- l’optimisation de l’électronique embarquée sur les vélos.
L’idée n’est pas de rédiger un rapport de plus, mais de tester des solutions qui pourraient, à terme, être déployées sur le réseau: alimentation autonome pour des stations éloignées du réseau, stations temporaires pour des événements, prototypes de stations « test » avant installation pérenne.
Un projet pédagogique utile à tous
Pour les élèves des Mines, ce travail compte comme un vrai projet d’ingénierie dans leur cursus. L’un d’eux, Tom Varlet, explique que ce type de mission permet de se confronter à une problématique réelle posée par une collectivité, en mobilisant des compétences en mécanique, en électronique et en gestion de projet. Ils sont suivis par un référent pédagogique, avec la possibilité de solliciter d’autres enseignants sur des points techniques précis.
Pour la Métropole, l’intérêt est clair: bénéficier du regard d’ingénieurs en formation, capables d’explorer des pistes que les services internes n’ont pas toujours le temps d’investiguer. Le partenariat s’inscrit dans une stratégie plus large de développement du vélo, qui comprend aussi le plan vélo métropolitain, l’aide à l’achat de VAE et le soutien à des usages innovants du vélo sur le territoire.
Vers un Vélivert plus flexible et plus écologique
Les pistes évoquées autour des stations solaires ouvrent la porte à un service plus souple:
- stations autonomes dans des zones mal desservies par le réseau électrique,
- implantations provisoires lors de grands événements,
- sites pilotes pour tester la fréquentation avant d’investir dans une station définitive.
Couplées à une maintenance plus efficace et à une électronique mieux optimisée, ces évolutions pourraient améliorer la disponibilité des vélos, limiter les déplacements de camions de maintenance et réduire l’empreinte environnementale globale du service.
Vélivert est déjà présenté par Saint-Étienne Métropole comme un levier central de sa politique de mobilité douce. Ce travail avec l’École des Mines illustre une autre facette de la transition: utiliser le territoire comme terrain d’expérimentation, en associant collectivités, exploitants et monde académique pour faire évoluer, pas à pas, un service qui fait désormais partie du quotidien des habitants.
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