La Ville de Lyon a attribué, le 13 décembre, la citoyenneté d’honneur à Hussam Abu Safiya, médecin palestinien exerçant dans la bande de Gaza. Cette distinction honorifique, décidée par la municipalité, a suscité de vives réactions et une controverse politique et médiatique. Le maire de Lyon, Grégory Doucet, a détaillé les raisons et le sens de cette décision dans un billet publié sur le Club de Mediapart.
Médecin palestinien, Hussam Abu Safiya est présenté par ses soutiens comme un praticien ayant poursuivi son activité auprès de civils à Gaza malgré les bombardements, les menaces et plusieurs arrestations par l’armée israélienne. Selon les éléments relayés par la municipalité lyonnaise, il exerçait comme responsable d’un centre de santé présenté comme l’un des derniers encore opérationnels dans le nord de l’enclave palestinienne au moment de son arrestation, fin décembre 2024. L’Organisation mondiale de la santé a indiqué que cet établissement est depuis hors service.
La candidature de Hussam Abu Safiya à la citoyenneté d’honneur de Lyon a été proposée par la Cimade, organisation créée en 1939 et connue pour son engagement en faveur des droits des personnes vulnérables et du respect du droit international humanitaire. La Ville rappelle que l’attribution de cette distinction repose sur un processus collectif, dans lequel des associations, autorités ou organisations humanitaires soumettent des noms de personnalités en raison de leur engagement en faveur des droits humains ou de la dignité humaine.
La municipalité lyonnaise souligne que cette démarche s’inscrit dans une continuité. Le même jour, la citoyenneté d’honneur a également été accordée à d’autres personnalités, parmi lesquelles Rukiye Leyla Süren et Ibrahim Özden Kaboğlu, avocats à Istanbul, ainsi qu’au chef autochtone canadien Dsta’hyl de la nation Wet’suwet’en, proposé par Amnesty International. L’écrivaine ukrainienne Victoria Amelina a, quant à elle, reçu cette distinction à titre posthume.
Dans son billet, Grégory Doucet insiste sur la portée symbolique de la décision concernant Hussam Abu Safiya. Selon lui, l’attribution de la citoyenneté d’honneur vise à affirmer la nécessité de la protection du personnel médical en temps de guerre et le respect du droit international humanitaire. La Ville de Lyon met en avant un geste de principe, dissocié de toute prise de position partisane, et revendique un attachement à ce qu’elle qualifie d’« héritage humaniste » lyonnais.
Cette décision a toutefois suscité des critiques et des accusations, notamment d’antisémitisme ou de partialité politique, que le maire réfute. Il estime que la polémique révèle des tensions croissantes autour de la capacité des responsables politiques à évoquer des situations internationales sous l’angle des principes universels, sans être accusés d’arrière-pensées idéologiques.
Dans un contexte international marqué par le conflit à Gaza et par des débats sur la place des collectivités locales dans les questions de politique internationale, la distinction accordée à Hussam Abu Safiya interroge le rôle symbolique des villes et les limites de leur expression sur des sujets relevant du droit international et de l’humanitaire. La municipalité lyonnaise affirme, de son côté, vouloir maintenir cette ligne, en cohérence avec les valeurs qu’elle revendique.
