Il y a soixante ans, le 4 janvier 1966, la commune de Feyzin, au sud de Lyon, était frappée par l’un des accidents industriels les plus meurtriers de l’histoire française. Une série d’explosions sur le site de la raffinerie de Feyzin causait la mort de 18 personnes, dont 11 sapeurs-pompiers, et faisait plusieurs dizaines de blessés.
L’accident survient au petit matin lors d’une opération de soutirage de propane dans une sphère de stockage. Une fuite de gaz se produit, formant un nuage inflammable au ras du sol. L’alerte est donnée et les secours interviennent rapidement. Quelques heures plus tard, une explosion majeure se déclenche, suivie de plusieurs autres déflagrations, alors que les pompiers sont toujours engagés sur le site.
Le bilan humain est particulièrement lourd parmi les secours. Onze pompiers trouvent la mort, surpris par la violence de l’explosion, aux côtés de sept autres victimes. L’onde de choc est ressentie dans toute l’agglomération lyonnaise et un vaste périmètre est évacué. Les images de l’incendie, marquées par d’immenses panaches de fumée noire, feront le tour du pays.
La catastrophe de Feyzin constitue un tournant dans la prise de conscience des risques industriels en France. Elle met en lumière les limites des dispositifs de sécurité de l’époque et l’insuffisance des plans de prévention autour des sites classés dangereux. Les enquêtes menées à l’issue du drame conduisent à une évolution progressive des règles de sécurité industrielle et à une meilleure intégration du risque technologique dans l’aménagement du territoire.
Soixante ans après les faits, la catastrophe demeure un événement de référence dans la mémoire collective locale et nationale. Elle est régulièrement évoquée dans les travaux sur la sécurité industrielle et la protection des populations, en particulier dans la vallée du Rhône, fortement marquée par la présence de sites à risques. Des hommages sont traditionnellement rendus aux victimes, et notamment aux sapeurs-pompiers morts en service, dont le sacrifice a durablement marqué l’histoire de la sécurité civile en France.
