Crèche de Noël à la mairie de Béziers : manifestation autour de la laïcité

À Béziers, l’inauguration d’une crèche de Noël dans la cour de la mairie par Robert Ménard a suscité une manifestation à l’appel de la Ligue des droits de l’Homme, qui dénonce une atteinte à la laïcité. Retour sur le bras de fer récurrent entre tradition locale, loi de 1905 et jurisprudence du Conseil d’État.

À Béziers, l’inauguration d’une crèche de Noël dans la cour de l’Hôtel de ville par le maire Robert Ménard a de nouveau ravivé le débat sur la laïcité. Selon Le Figaro, la crèche a été installée ce samedi matin dans l’enceinte de la mairie, tandis qu’à l’extérieur, des habitants, à l’appel de la Ligue des droits de l’Homme (LDH) locale, se sont rassemblés pour dénoncer une atteinte au principe de séparation des Églises et de l’État.

Les organisateurs de la manifestation estiment que la présence d’une crèche dans un bâtiment public, siège d’une collectivité, viole l’article 28 de la loi du 9 décembre 1905, qui interdit d’ériger ou d’apposer des signes ou emblèmes religieux sur les emplacements publics, sauf exceptions prévues par le législateur. Le président de la LDH de Béziers, cité par BFMTV et Le Figaro, rappelle que, pour eux, ces crèches doivent rester dans les lieux de culte ou les espaces privés, pas dans l’enceinte des mairies.

Un bras de fer ancien, sur fond de jurisprudence du Conseil d’État

Ce n’est pas la première fois que la crèche biterroise se retrouve devant les juges. En 2017 déjà, le tribunal administratif de Montpellier avait ordonné son retrait, considérant que la mise en scène de la nativité dans la cour d’honneur de la mairie ne respectait pas les exigences de neutralité des personnes publiques au sens de la loi de 1905. Des décisions similaires ont ensuite visé d’autres collectivités, notamment Perpignan ou Beaucaire, cette dernière ayant été condamnée en 2024 à plus de 120 000 euros d’astreintes pour avoir refusé de retirer une crèche installée dans sa mairie.

Le cadre juridique est désormais bien balisé par le Conseil d’État, qui a rendu en 2016 deux décisions de principe sur les crèches de Noël. La haute juridiction rappelle que l’installation temporaire d’une crèche par une personne publique n’est possible que si elle présente un caractère culturel, artistique ou festif, et non si elle exprime la reconnaissance d’un culte ou marque une préférence religieuse. Elle distingue en particulier les bâtiments publics – où une crèche est en principe interdite, sauf circonstances particulières – des autres emplacements publics, comme une place ou un marché de Noël, où la dimension festive peut être retenue plus facilement.

À Béziers, Robert Ménard défend au contraire une lecture plus “traditionnelle” de la crèche. Dans une interview au Parisien, déjà citée par plusieurs médias, le maire assure que cette installation serait avant tout un moment de rassemblement populaire, apprécié des habitants, sans volonté de prosélytisme, et revendique des dizaines de milliers de signatures sur un livre d’or mis à disposition chaque année.

Entre les arguments des défenseurs de la laïcité stricte et ceux d’élus qui invoquent les traditions locales ou la dimension culturelle de Noël, le contentieux des crèches continue de revenir chaque année devant les tribunaux administratifs. L’épisode de Béziers s’inscrit dans cette série de bras de fer récurrents où se croisent enjeux juridiques, symboliques et politiques.